في الظروف العادية، يكون الإيثيلين غاز عديم اللون، وذو رائحة طفيفة، وقابل للاشتعال بكثافة تبلغ 1.178 جرام لكل لتر، وهو أقل كثافة قليلاً من الهواء. وهو غير قابل للذوبان تقريباً في الماء، وغير قابل للذوبان في الكحول الإيثيلي، وقابل للذوبان بشكل طفيف في الكحول والكيتونات والبنزين. قابل للذوبان في إيثيل الأثير وقابل للذوبان بدرجة عالية في المذيبات العضوية مثل رباعي كلورو ميثان. يعتبر الإيثيلين مادة خام أساسية في الصناعة الكيميائية، ويستخدم بشكل أساسي لإنتاج البولي إيثيلين و مطاط الإيثيلين بروبيلين والبولي فينيل كلورايد. هو واحدة من المواد الخام الأساسية في صناعة البتروكيماويات. في المواد الصناعية، يستخدم على نطاق واسع في إنتاج البولي ايثيلين وكلوريد الفينيل. في التركيب العضوي، يتم استخدامه لإنتاج الكحول الإيثيلي، وأكسيد الإيثيلين، وجليكول الإثيلين، والأسيتالديهيد، والبروبيلين. يمكن أن تنتج هالوجين الإيثيلين كلوريد الفينيل، والكلوروإيثان، والبروموإيثان. ويستخدم الإيثيلين أيضاً كغاز قياسي في تحليل البتروكيماويات، وهو عامل إنضاج صديق للبيئة للفواكه مثل البرتقال واليوسفي والموز، وفي تصنيع الأدوية والمواد عالية التقنية. بالإضافة إلى ذلك، يتم استخدامه في إنتاج زجاج السيارات الخاص وكمبرد، خاصة في محطات تسييل الغاز الطبيعي المسال.